Latitude ou longitude : laquelle est laquelle ?

La réponse en 10 secondes

La latitude = les anneaux horizontaux. Pensez échelle : les lignes de latitude sont les barreaux plats que vous gravissez depuis l'équateur (0°) jusqu'au pôle Nord (+90°), ou que vous descendez jusqu'au pôle Sud (−90°). La longitude = les longues lignes, qui filent d'un pôle à l'autre dans le sens de la longueur et mesurent votre distance à l'est ou à l'ouest de Greenwich, à Londres (0°), jusqu'à ±180° au milieu du Pacifique. Chaque endroit sur Terre, c'est un barreau plus une longue ligne — une latitude, une longitude.

Laquelle vient en premier ?

Dans les usages humains, la latitude d'abord — c'est l'ordre alphabétique (lat avant long), et c'est ainsi que l'écrivent les GPS, la recherche Google Maps, l'aviation et ce site. Collez 48.8584, 2.2945 dans n'importe quelle appli de cartes : ça marche.

La grande exception, c'est le logiciel : GeoJSON, ainsi que bien des bibliothèques cartographiques et des bases de données, stockent [longitude, latitude] — parce qu'ils traitent les coordonnées comme un couple x, y, et la longitude est le x. L'ordre inversé est le bug géodata le plus répandu qui soit ; si votre épingle atterrit dans l'océan au large de la Somalie alors que vous attendiez Paris, vous y êtes tombé. Règle générale : les humains disent lat, long ; les formats géométriques stockent long, lat — vérifiez toujours quelle convention suit un fichier avant de l'importer dans des outils comme notre visionneuse de fichiers GPS.

Lire une coordonnée les yeux fermés

Les lettres d'hémisphère et les signes sont interchangeables : 48.8584° N, c'est exactement +48.8584, et 2.2945° W (W pour l'ouest) vaudrait −2.2945. Le sud et l'ouest sont les moitiés négatives. Les décimales portent la précision — chaque chiffre supplémentaire est un zoom ×10, de ~1 km à deux décimales à ~11 cm à six. La même paire peut aussi s'écrire en minutes et secondes (48°51′30″N) ou dans une demi-douzaine d'autres systèmes ; notre guide des systèmes de coordonnées les passe tous en revue, et le convertisseur traduit instantanément.

Des astuces qui restent en tête

Retenez celui qui vous reste en tête le premier. Lati-échelle : les lignes de latitude sont les barreaux que vous grimpez vers le nord ou vers le sud. Long-itude : les longues lignes, d'un pôle à l'autre. Plati-tude : les lignes de latitude sont à plat. Ou le test de l'équateur : debout sur l'équateur, votre latitude vaut zéro — l'équateur est lui-même une ligne de latitude, le plus grand des barreaux. Et pour l'ordre, l'alphabet tranche : latitude avant longitude, comme dans le dictionnaire.

Voir les vôtres

Ouvrez l'outil latitude & longitude et autorisez la localisation — vos deux nombres apparaissent avec l'épingle sur la carte, et vous pouvez faire glisser l'épingle pour voir la latitude changer quand vous vous déplacez nord–sud, et la longitude quand vous glissez est–ouest. C'est le moyen le plus rapide d'ancrer la distinction pour de bon. Ensuite, la page des coordonnées GPS montre le même point dans les huit formats, copiables en une touche.