Sistemi di coordinate, spiegati

Un luogo, otto nomi

Prendi la Torre Eiffel. In gradi decimali è 48.85837, 2.29448; in gradi-minuti-secondi, 48°51′30″N 2°17′40″E; in UTM, 31U 448252 5411935; in MGRS, 31UDQ4825211935; come Plus Code, 8FW4V745+VQ; come geohash, u09tunq; e what3words chiama quel preciso quadrato di 3 metri ///prices.slippery.traps. Ognuna di queste scritture è corretta — sono codifiche diverse dello stesso punto, nate ognuna perché a qualcuno le altre risultavano scomode. Il nostro convertitore di coordinate le traduce tutte fra loro con un clic.

Latitudine e longitudine: decimali o DMS

La latitudine misura la posizione nord–sud a partire dall'equatore (da −90° a +90°), la longitudine quella est–ovest a partire da Greenwich (da −180° a +180°). I gradi decimali sono la lingua madre di software e API: un solo numero per asse, facile da ordinare e da usare nei calcoli. La precisione cresce una cifra alla volta — 2 decimali sono ~1,1 km, 4 decimali ~11 m, 6 decimali ~11 cm. È il modo rapido per giudicare qualsiasi coordinata ti capiti tra le mani: conta i decimali. Il DMS (gradi, minuti, secondi) è lo stesso numero in base 60, ereditato dall'astronomia babilonese attraverso la navigazione marittima; sopravvive sulle carte cartacee, in aviazione e nelle descrizioni catastali dei terreni. Il DDM (gradi più minuti decimali) è il compromesso che piloti e naviganti usano davvero tutti i giorni.

Sistemi a griglia: UTM e MGRS

I gradi hanno un difetto: un grado di longitudine si accorcia man mano che ti avvicini ai poli, quindi calcolare le distanze richiede la trigonometria. L'UTM risolve la cosa tagliando la Terra in 60 fusi verticali e proiettando ciascuno su una griglia piana misurata in metri — «easting» e «northing». Dentro un fuso, la differenza tra due coordinate ti dà direttamente i metri, ed è per questo che lo amano topografi, escursionisti con le mappe cartacee e scienziati. L'MGRS è la riconfezione militare dell'UTM: la stessa griglia, ma scritta come una stringa compatta la cui lunghezza dichiara la propria precisione — un riferimento a 10 cifre è un quadrato di 1 m, a 6 cifre di 100 m. Quando le squadre di soccorso si passano le coordinate via radio, è proprio questa precisione autodichiarata a contare.

Codici per le persone: Plus Code, geohash, what3words

I sistemi più recenti sono ottimizzati per la condivisione, non per i calcoli. I Plus Code (Open Location Code, di Google, completamente aperto) trasformano latitudine e longitudine in una breve stringa alfanumerica come V745+VQ Paris — pensata per i luoghi senza indirizzo stradale e leggibile direttamente da Google Maps. Il geohash annida il mondo in celle sempre più piccole con una stringa che diventa più precisa a ogni carattere aggiunto; gli sviluppatori lo usano per indicizzare i database e per le ricerche di vicinanza, perché i luoghi vicini condividono lo stesso prefisso. what3words dà un nome a ogni quadrato di 3 m con tre parole comuni — il più facile di tutti da dettare al telefono, anche se è un sistema proprietario; su come lo gestiamo in modo onesto, vedi la nostra pagina su what3words. Nessuno di questi sostituisce latitudine e longitudine: sono solo involucri più amichevoli attorno a loro.

Quale dovresti usare?

Mandare un punto a un software o a un'API: gradi decimali, 5–6 cifre. Leggere una carta aeronautica o un atto notarile: DMS. Muoversi a piedi con una carta topografica cartacea, o misurare distanze a mano: UTM. Coordinarsi con precisione via radio: MGRS. Condividere la tua posizione con un'altra persona: un Plus Code oppure latitudine e longitudine copiate — funzionano entrambi in qualsiasi app di mappe. E se l'altra persona deve solo trovarti, salta del tutto le coordinate e mandale il link alla mappa o il QR code dalla tua pagina della posizione; il miglior sistema di coordinate è quello a cui chi riceve non deve pensare.