Koordinatensysteme erklärt

Ein Ort, acht Namen

Nimm den Eiffelturm. In Dezimalgrad ist das 48.85837, 2.29448; in Grad-Minuten-Sekunden 48°51′30″N 2°17′40″E; in UTM 31U 448252 5411935; in MGRS 31UDQ4825211935; als Plus Code 8FW4V745+VQ; als Geohash u09tunq; und what3words nennt genau dieses 3-Meter-Quadrat ///prices.slippery.traps. Jede dieser Angaben ist richtig — es sind verschiedene Kodierungen desselben Punkts, jede entstanden, weil irgendeine Zielgruppe die anderen unhandlich fand. Unser Koordinaten-Umrechner rechnet sie alle mit einem Klick ineinander um.

Breiten- und Längengrad: dezimal oder DMS

Der Breitengrad misst die Nord-Süd-Lage ab dem Äquator (−90° bis +90°), der Längengrad die Ost-West-Lage ab Greenwich (−180° bis +180°). Dezimalgrad sind die Muttersprache von Software und APIs: eine Zahl pro Achse, leicht zu sortieren und zu berechnen. Die Genauigkeit wächst Stelle für Stelle — 2 Nachkommastellen sind ~1,1 km, 4 Stellen ~11 m, 6 Stellen ~11 cm. Das ist der schnelle Weg, jede Koordinate einzuschätzen, die dir jemand gibt: zähl die Nachkommastellen. DMS (Grad, Minuten, Sekunden) ist dieselbe Zahl zur Basis 60, geerbt von der babylonischen Astronomie über die Seefahrt; sie hält sich auf Papierkarten, in der Luftfahrt und in juristischen Grundstücksbeschreibungen. DDM (Grad und Dezimalminuten) ist der Kompromiss, den Piloten und Seeleute tatsächlich täglich nutzen.

Gittersysteme: UTM und MGRS

Grad haben einen Haken: Ein Längengrad schrumpft, je näher du den Polen kommst, also braucht das Rechnen mit Entfernungen Trigonometrie. UTM löst das, indem es die Erde in 60 senkrechte Zonen schneidet und jede auf ein flaches Gitter in Metern abbildet — „Easting“ und „Northing“. Innerhalb einer Zone ergibt die Differenz zweier Koordinaten direkt Meter, und genau deshalb lieben Vermesser, Wanderer mit Papierkarte und Wissenschaftler dieses System. MGRS ist die Neuverpackung von UTM beim Militär: dasselbe Gitter, aber als kompakte Zeichenkette, deren Länge ihre eigene Genauigkeit angibt — eine zehnstellige Angabe ist ein 1 m großes Quadrat, sechs Stellen ein 100 m großes. Wenn Rettungsteams Koordinaten per Funk durchgeben, ist genau diese selbsterklärende Genauigkeit der Punkt.

Codes für Menschen: Plus Codes, Geohash, what3words

Die neuesten Systeme sind aufs Teilen optimiert, nicht aufs Rechnen. Plus Codes (Open Location Code, von Google, vollständig offen) machen aus Breiten- und Längengrad einen kurzen Code aus Buchstaben und Ziffern wie V745+VQ Paris — gedacht für Orte ohne Straßenadresse und direkt von Google Maps lesbar. Geohash schachtelt die Welt in immer kleinere Zellen, und die Zeichenkette wird mit jedem weiteren Zeichen genauer; Entwickler nutzen ihn für Datenbank-Indizes und Umkreissuche, weil benachbarte Orte dieselben Präfixe teilen. what3words benennt jedes 3 m große Quadrat mit drei gewöhnlichen Wörtern — von allen am leichtesten am Telefon durchzugeben, aber ein proprietäres System; wie wir damit ehrlich umgehen, steht auf unserer what3words-Seite. Keines davon ersetzt Breiten- und Längengrad; sie sind nur freundlichere Hüllen darum.

Welches solltest du nehmen?

Einen Punkt an Software oder eine API schicken: Dezimalgrad, 5–6 Nachkommastellen. Eine Luftfahrtkarte oder einen Grundbucheintrag lesen: DMS. Zu Fuß mit einer topografischen Papierkarte arbeiten oder Entfernungen von Hand messen: UTM. Sich per Sprechfunk genau abstimmen: MGRS. Deine Position an einen anderen Menschen weitergeben: ein Plus Code oder ein kopierter Breiten- und Längengrad — beides funktioniert in jeder Karten-App. Und wenn die andere Person dich einfach nur finden soll, lass Koordinaten ganz weg und schick den Kartenlink oder den QR-Code von deiner Standortseite; das beste Koordinatensystem ist das, über das der Empfänger nicht nachdenken muss.